Athena werd geboren uit het hoofd van Zeus toen Hephaistos zijn schedel met een bijl open kliefde. Dat kwam omdat Zeus was gewaarschuwd dat zijn dochter heel machtig ging worden en was daar niet gelukkig mee. Hij veranderde daardoor nog voor de geboorte van Athena haar zwangere moeder in een vlieg en slikte die in. Athena was één van de twaalf Olympische goden, ze was de godin van de wijsheid, van wetenschappen en kunsten bij de Grieken. Ze was vooral de beschermster van de cultuur maar ook van het krijgsbedrijf.
Omdat ze een maagdelijke godin was had ze twee titels:
- Pallas (meisje) - Parthenos (maagd)
Athena hielp ook vele helden waaronder Heracles, Perseus en Jason. Het symbool waar zij veel als voorgesteld werd, was de uil. Dat dier kwam bij de Grieken overeen met stoutmoedige wijsheid. Athena was ook de beschermvrouw van de Akropolis. De Romeinen vereenzelvigden haar met Minerva.